Hvor god er du egentlig i engelsk?

Quizzen du nettopp tok dekker fem områder: hilsener og fraser, falske venner, preposisjoner, idiomer og verbene «to be» og «to have». Det er bevisst et annet utvalg enn en typisk nybegynnerquiz, fordi de fleste nordmenn allerede kan grunnleggende engelsk fra skolen, TV og internett. De virkelige fellene ligger et annet sted: ord som ligner norsk men betyr noe helt annet, preposisjoner som ikke følger noen logisk regel, og idiomer som gjør deg forstått bokstavelig men fullstendig misforstått i mening. Å krysse riktig i en quiz er én ting. Å unngå de samme fellene i en spontan samtale med en engelsktalende er en helt annen øvelse.

Norsk og engelsk deler så mange ord at hjernen automatisk antar at like ord betyr det samme. «Eventually» betyr ikke eventuelt, det betyr til slutt. «Actual» betyr ikke aktuell, det betyr faktisk. «Fabric» er stoff, ikke fabrikk. Disse fellene er spesielt lumske fordi du sjelden merker at du har gått i dem, mottakeren skjønner som regel hva du mener ut fra sammenhengen, men setningen din blir subtilt feil. Lag deg en liten liste over de falske vennene du selv snubler mest i, og repeter dem bevisst, det er den mest effektive måten å bli kvitt dem på.

«To be» og «to have» er blant de mest brukte verbene i språket, og heldigvis relativt enkle å bøye. Preposisjoner er en helt annen sak: «interested in», «good at», «afraid of» følger ingen konsekvent regel du kan resonnere deg fram til, de må rett og slett læres sammen med verbet eller adjektivet de hører til. Lag faste uttrykk i stedet for enkeltord når du pugger, «depend on» som en enhet, ikke «depend» og «on» hver for seg. Bygg videre på engelsk-siden vår for flere av de vanligste fellene nordmenn går i.

Idiomer som «it's raining cats and dogs» eller «break a leg» kan ikke oversettes bokstavelig, og det er nettopp derfor de er verdt å øve på spesifikt. De dukker opp overalt i naturlig engelsk, i serier, podkaster og hverdagssamtaler, og å kjenne noen få gjør deg umiddelbart tryggere i samtale, selv om du aldri lærer alle sammen. Bygg dem inn i vokabularet ditt tema for tema, gjerne koblet til situasjoner du faktisk havner i, som jobb, reise eller sosiale sammenkomster.

Du hører sannsynligvis engelsk hver eneste dag allerede, men mye av det går forbi passivt. Snu vanen: se en serie og legg spesifikt merke til preposisjonene og idiomene som dukker opp, i stedet for å bare følge historien. Den lille endringen i oppmerksomhet gjør at eksponeringen du uansett får, faktisk fester seg som aktiv kunnskap i stedet for bakgrunnsstøy.

Sett en påminnelse tre-fire uker fram, øv bevisst på de svakeste kategoriene, og ta quizzen igjen for å se om de falske vennene sitter bedre nå.

Kort sagt: du kan trolig allerede engelsk godt nok til å bli forstått, men det siste laget, som skiller flytende fra godt nok, ligger i akkurat disse detaljene. Kombiner bevisst repetisjon av falske venner og preposisjoner med jevn eksponering gjennom serier og musikk, og til slutt ekte samtaler der du tør å teste idiomene dine i praksis.